인포그래픽 스타일은 숫자와 개념 같은 추상적인 정보를 도형과 아이콘으로 정리해 한눈에 읽히게 만드는 것이 목표다. 'infographic style', 'simple icons', 'clear layout'이 기본 키워드이며, 손그림처럼 친근한 느낌을 원한다면 'doodle style icons'를, 정돈된 데이터 시각화를 원한다면 'flat illustration', 'data visualization'을 추가한다. 텍스트나 숫자가 실제로 정확하게 들어가길 기대하기보다는, 배치할 자리와 아이콘 형태를 잡아주는 용도로 활용하고 텍스트는 나중에 따로 얹는 방식이 훨씬 안정적이다. 색은 두세 가지로 제한하고 강조색 하나만 포인트로 쓰는 게 가독성을 높이는 요령이다. 발표 자료의 도식이나 블로그 히어로 이미지처럼 복잡한 개념을 압축해서 보여줘야 할 때 유용하다.
정보를 그림으로 바꿔 사람을 설득한 가장 유명한 사례는 플로렌스 나이팅게일(Florence Nightingale) McGill University에서 출처 보기 의 "콕스콤(coxcomb)" 도표다. 1858년, 그는 크림전쟁 당시 병사들의 사망 원인 대부분이 부상이 아니라 예방 가능한 질병이라는 사실을 관료들에게 알려야 했는데, 표와 숫자로는 아무도 읽지 않으리라 판단해 월별 사망 원인을 꽃잎 모양의 원형 그래프로 그려냈다. 색깔로 원인을 구분한 이 그림 한 장이 통계 보고서보다 훨씬 강하게 의회를 설득했고, 이 사례는 지금도 "데이터 시각화의 시작"으로 꼽힌다. 'clear layout'을 강조하는 이유도 결국 같다 — 아무리 좋은 정보도 안 읽히면 소용없다.
