픽셀 아트는 제한된 해상도 안에서 각각의 픽셀을 의도적으로 배치해 형태를 표현하는 스타일로, 8비트·16비트 시절 게임 그래픽에 대한 향수를 자극한다. 'pixel art', '8-bit style', '16-bit game sprite'가 기본 키워드이며, 해상도의 느낌을 구체화하고 싶다면 '32x32 pixel grid'처럼 격자 크기를 직접 지정할 수도 있다. 색상 수를 제한하고 싶다면 'limited color palette', 픽셀 사이의 경계를 또렷하게 남기고 싶다면 'crisp pixel edges'와 'no anti-aliasing'을 함께 쓰는 것이 핵심이다. 캐릭터나 아이템처럼 작은 소재에서 이 스타일의 매력이 가장 잘 드러나며, 복잡한 배경보다는 단순한 배경과 조합했을 때 레트로 게임 특유의 느낌이 살아난다.
8비트 시절 그래픽 아티스트들은 16색, 16×16 격자라는 극도로 제한된 조건 안에서 캐릭터 하나에 표정과 개성까지 담아내야 했다. 『젤다의 전설: 시간의 오카리나 이전(A Link to the Past)』 Bitmap Books에서 출처 보기 은 16비트 시대의 정점으로 꼽히는데, 제한된 해상도 안에서도 명확하게 읽히는 실루엣과 색 대비로 지금 봐도 뛰어난 가독성을 보여준다. 이 때문에 '32x32 pixel grid'처럼 격자 크기를 낮게 지정할수록, 디테일을 욕심내기보다 실루엣만으로 형태를 알아볼 수 있게 단순화하는 게 진짜 픽셀 아트다운 결과로 이어진다.
